Держсекретар Ентоні Блінкен пообіцяв розширити підтримку охопленого насильством Сахеля – тропічного саванного регіону в Африці, який розташований на південь від пустелі Сахара і включає 12 країн, заявивши, що Сполучені Штати є більш надійним партнером, ніж Росія, яка розширює свою присутність у регіоні.
У розмові з агентством AFP, яке відбулося під час візиту головного американського дипломата до Нігеру, Блінкен закликав відмовитися від підходу, який раніше практикувався Сполученими Штатами та Францією після завершення дев’ятирічної військової місії в Малі у листопаді минулого року.
«Ми займаємося створенням чогось щодо нового, – сказав Блінкен в інтерв’ю, записаному у четвер увечері у столиці Нігера Ніамеї. – Нам абсолютно необхідний цілісний комплексний підхід, за якого безпека необхідна, але однієї її недостатньо. Той факт, що Нігер, який, безумовно, є однією з найбідніших країн світу, робить це так ефективно, я думаю, лише наголошує на важливості такого комплексного підходу».
Блінкен оголосив про виділення гуманітарної допомоги Нігеру на суму 150 млн доларів і наголосив на підтримці Вашингтоном програми реабілітації колишніх екстремістів, а також анонсував ініціативу щодо покращення зрошення та роботи сільського господарства в країні, що бореться з опустелюванням.
Однак Блінкен також визнав бажання встановити з Нігером зв’язки у сфері безпеки, де зараз розміщені американські військові. Побудована США у пустелі авіабаза 201 використовується для запуску безпілотників углиб Сахеля. У країні також перебувають понад 1000 військовослужбовців, які виконують місію боротьби з ісламським екстремізмом.
Африканський Союз висловив занепокоєння у зв’язку з посиленням іноземної військової присутності на континенті, де Китай також створив свою першу зарубіжну базу в Джібуті.
«Ці партнерські відносини, які ми маємо, ми нікому не нав’язуємо. Країни самі обирають, бути партнерами чи ні, – сказав Блінкен, коли його запитали про базу 201. – Робота, яку ми можемо зробити для боротьби з терористичними групами – екстремістськими групами – у підсумку піде на користь іншим країнам, а також Нігеру.
Візит Блінкена стався в той момент, коли кордон Нігеру Малі різко перейшов в орбіту російського впливу після завершення французької операції «Бархан», розпочатої в 2014 році, щоб не дати джихадистам розграбувати столицю Бамако.
Малі керують військові путчисти, які засудили Францію і звернулися за допомогою до російських військових найманців – сумної відомої ПВК «Вагнер».
Минулого місяця Малі була однією із шести країн, які приєдналися до Росії на Генеральній Асамблеї ООН, проголосувавши проти заклику Москви піти з України.
«Куди б не прийшов “Вагнер”, за ним зазвичай слідує щось погане, – сказав Блінкен. – Ми бачили, що там, куди вони приходять, безпека не покращується. Навпаки, ми бачили, що ситуація погіршилася, а експлуатація ресурсів, корупція та насильство, які вони приносять, стають прокляттям для людей у країнах, які вирішили з ним працювати».
ПВК «Вагнер», яким керує бізнесмен Євген Пригожин, пов’язаний з Кремлем, звинувачується у зловживаннях у Центральноафриканській Республіці, Лівії, Малі і, зовсім недавно, у війні, розв’язаній Москвою в Україні.
Гана заявляла про присутність вагнерівців у керованій військовим урядом Буркіна-Фасо, але й місцева хунта, і Москва відкинули це звинувачення, а Блінкен прямо не відповів на питання з цього приводу.
Високопоставлений дипломат, який прилетів до Африки з Блінкеном, сказав, що не випадково ПВК «Вагнер досяг такого успіху» у франкомовних країнах, говорячи, що Росія «розпалює постколоніальні образи».
Саванний регіон Сахель, що простягається від Атлантичного узбережжя Африки до Червоного моря на сході, охоплює територію 12 країн, на яких проживає 300 мільйонів людей. У цьому регіоні знаходяться Буркіна-Фасо, Мавританія, Малі, Нігер та Чад – країни, що входять до складу асоціації «Сахельська п’ятірка». Крім того, до Сахелю відносять ЦАР, Еритрею, Камерун, Нігерію, Південний Судан, Алжир та Єгипет.
