Про те, що Кремль вербує професійних бійців із Сирії для участі у бойових діях на території України, стало відомо ще 6 березня, коли американське видання Wall Street Journal, посилаючись на власні джерела в уряді, опублікувало статтю з вичерпним заголовком «Росія вербує сирійців для участі у міських боях в Україні». ЗМІ повідомляли, що Москва укладає з такими бійцями контракти на півроку з оплатою 200-300 доларів на місяць. Сьогодні на засіданні Ради безпеки міністр оборони Шойгу анонсував, що Росія залучить 16 тисяч так званих волонтерів з Близького Сходу.
«По-перше, ми не знаємо, наскільки правдивою є ця цифра, – вважає Клаус Ларрес, професор міжнародних відносин Університету Північної Кароліни в Чапел-Хіллі. – Я впевнений, що вона перебільшена Кремлем у своїх інтересах, бо вони бачать, що волонтери вишиковуються в чергу, щоб приїхати до України та допомогти українцям. Ми не можемо бути впевнені, скільки так званих “волонтерів” з Близького Сходу: кілька сотень, можливо, кілька тисяч, але 16 тисяч… я не певен. Росія очікує, що це будуть досвідчені бійці, які воювали у Сирії та інших місцях на Близькому Сході. Особливо сирійці – загартовані у боях солдати, що, звичайно, корисно для будь-якої армії вторгнення».
«Сьогодні російська армія значною мірою складається з терміновиків, а вони – недосвідчені та не загартовані в боях, у них також легко можуть розвинутися психологічні проблеми: вони молоді, недосвідчені, тому вони не є настільки надійними. Тоді як бойовики із Сирії – це сили зовсім іншого калібру. Путін та його армія не досягли успіху: бліцкриг, який він планував, не вдався, хоча вони продовжують руйнувати країну і завдають багато шкоди, влаштовують криваву бійню, завдаючи страждань».
Найджел Гулд-Девіс, колишній посол Великобританії в Білорусі, провідний експерт Міжнародного інституту стратегічних досліджень, додає:
«Я думаю дуже важливо, що Кремль шукає бойовиків навіть на Близькому Сході. Кремль не став би цього робити, якби був певен, що зможе виграти війну в Україні. У певному сенсі це акт розпачу – залучення цих загартованих бійців. Давайте прояснимо, що це будуть не добровольці, це справжні найманці, яким Росія платить за те, щоб вони допомагали в цьому конфлікті, що розчаровує для Росії. Це свідчить, наскільки стурбований Кремль. Звичайно, це може призвести до ще більших терактів на полі бою. Ми вже бачили жахливі дії проти мирних жителів, зокрема обстріл лікарні в Маріуполі. Але це лише один із багатьох прикладів крайньої жорстокості, спрямованої проти мирних громадян. Залучення цих бойовиків, які пройшли жахливу громадянську війну в Сирії, майже напевно посилить ситуацію».
Вільям Кортні, колишній посол колишній посол США в Казахстані та Грузії, вважає:
«В останні дні стало зрозуміліше, для чого Росія хоче найняти найманців із Сирії чи інших досвідчених бійців із Близького Сходу. Міська війна особливо небезпечна, небезпечніша, ніж бойові дії в польових умовах. До того ж безліч російських солдатів, тисячі солдатів здалися. А в інших – немає мотивації. Тому я думаю, що Кремль стурбований, оскільки російські війська оточили великі міста, такі як Київ чи Одеса, але їхні власні солдати недостатньо надійні, щоби вступити в міські бої і взяти місто під контроль. Вони не вміють вести бойові дії в міських умовах, тоді як сирійські бійці мають більше досвіду громадянської війни в Сирії. Однак ці солдати з Близького Сходу, швидше за все, не будуть поводитися цивілізовано з погляду Заходу. Тому, якщо сирійські солдати братимуть участь у міських боях в Україні, то потенційно кількість дій, які можна буде вважати військовими злочинами, зросте».
