Они выстояли около трех месяцев. Практически без еды, воды и медикаментов, неделями без солнечного света. Сохранить их жизнь просили с амвона папа Римский и со сцены победители «Евровидения». О гуманитарном коридоре для находившихся рядом с ними в Москву ездил договариваться генсекретарь ООН. Они сдались, но вышли победителями. Они сломали ход войны. О них знают во всем мире. Бойцы из «Азовстали». Как им это удалось?
Одно из последних чисел влиятельного издания New York Times (NYT) рассказывает о том, что тогда, в течение 80 дней блокады Мариуполя, могли знать только потаенные, а американские военные эксперты, с чьим анализом знакомился «Голос Америки», объясняют детали подземной войны.
Подземная крепость. Как бойцы оказались рядом с семьями с детьми?
С первых минут вторжения главный порт на Азовском море, ключевой на пути в Крым, Мариуполь на Донетчине, стал целью тысяч российских военных, пересекших границу, двигавшихся на танках и бронетехнике.
Ракеты пробивались сквозь предрассветную тьму, врезаясь в жилые дома и раняя мирных жителей.
«Ракеты пробивались сквозь предрассветную тьму, врезаясь в жилые дома и раняя мирных жителей», – так американский журналист-расследователь Майкл Швиртц описывает картину, о которой рассказывали ему жители Мариуполя и его уцелевшие защитники, вместе пережившие российскую блокаду.
Но почему гражданские и военные оказались вместе в подземельях «Азовстали»? Это была случайность, но в условиях этой войны она не могла произойти. Утром 24 февраля Энвер Цкитишвилигенеральный директор «Азовстали», созвал правление и сообщил, что завод из более 11 000 рабочих, прекращавший работу только во время Второй мировой войны, должен отключить доменные печи.
Промышленный гигант, построенный еще в 1930-х, чей металл использовался по всему миру, от защитного саркофага вокруг поврежденной Чернобыльской АЭС до супер-модерных кварталов Hudson Yards в Нью-Йорке и Shard в Лондоне до штаб-квартиры Apple в Калифорнии должен был стать укрытием для своих рабочих.
Как говорит американский журналист, говоривший с директором «Азовстали», Цкитишвили думал, что бомбардировки не будут продолжаться долго, и жители прифронтового города – семьи с детьми, уже пережившие одно российское нападение в 2014-м, смогут пересидеть в подземельях завода, пока не завершатся.
Ведь в наследство от Холодной войны заводу достались 36 бомбоубежищ, расположенных более шести метров под землей на площади, сравнимой с небольшим городом. Там руководство завода накопило достаточно пищи, чтобы прокормить несколько тысяч человек в течение нескольких недель.
Но директор завода не знал, что на эти же бомбоубежища будут рассчитывать и защитники города, которых русская артиллерия, бившая беспрестанно, и наступающее со всех сторон войско вытесняло со всех позиций.
Так завод с высокими стенами и глубокими подземельями, окруженный с трех сторон водой, стал неприступной крепостью для почти 3000 украинских бойцов из разных подразделений, почти три месяца – с начала марта до 20-х чисел мая – сдерживали в несколько раз большую российскую армию, давая Украине время, чтобы отстоять столицу и другие ключевые города, такие как Харьков и Одесса.
Как объясняет Луис ДиМарко, профессор кафедры военной истории Колледжа командования и генерального штаба армии США, лучший способ вести успешные наступательные операции против города – это захватить его до того, как он будет защищен. Так планировала действовать и Россия, пишет он в анализе, публикуемом на своих вебстраницах Институтом современной войны в Вест-Пойнте.
Россия планировала быстрые наземные атаки, синхронизированные с воздушными нападениями, направленными на захват критически важной городской территории, прежде чем ее можно было защитить, – пишет военный эксперт. – Но россияне в значительной степени потерпели поражение на севере и востоке Украины из-за отсутствия эффекта неожиданности, недостаточного веса атакующих сил и грамотной и агрессивной украинской обороны и контратак».
Благодаря успехам защитников и собственным просчетам российские войска были вынуждены перейти к худшему способу атаковать городскую территорию, занимающего много времени, позволяет тщательно подготовить оборону и требует больших жертв от нападающего, говорит эксперт. При этом страдают и защитники, и особенно гражданское население и инфраструктура, отмечает он.
Он говорит, что это не новый подход. Именно так российские войска действовали во время захвата чеченской столицы, города Грозный в конце 1999 – начале 2000 года. Позже подобную тактику использовали сирийские войска, поддерживаемые Россией, для захвата города Алеппо в 2016 году. Российским войскам не хватило живой силы, что таким образом захватить Киев, Харьков и Одессу, но город размером с Мариуполь удалось взять дорогой ценой, пишет Луис ДиМарко.
Почему Азовстали удалось продержаться так долго?
Сколько бы запасов ни сделали руководители «Азовстали», их не хватило бы надолго и на всех. Кроме того, защитникам города требовались оружие и медикаменты. Ключом к успешной обороне, говорит американский военный историк, способность командования организовать линию поставки.
“Во время Второй мировой войны успешная оборона как Сталинграда, так и Ленинграда зависела от способности советской Красной армии продолжать поставлять и усиливать защитников этих городов”, – напоминает Луис ДиМарко в своей статье опыт со времен Второй мировой войны.
Как была организована такая животворная линия снабжения, рассказал журналисту New York Times офицер украинской военной разведки с позывным Флинт, который был в первом рейсе вертолетов Ми-8.
«Ребятам, которые были в полном окружении, было так важно знать, что мы их не бросили, что мы летим к ним, рискуя жизнью, чтобы унести их раненых, привезти боеприпасы и медикаменты. Это была наша главная цель», – говорит военный разведчик.
Пролетая со стороны Азовского моря на высоте шесть метров от земли, так, чтобы их не заметили корабельные радары, прямо над головами ошарашенных российских военных, два вертолета Ми-8 привезли в «Азовсталь» подкрепление – бойцов украинского спецназа и ящики с ракетами Stinger и Javelin .
Обратно они увезли раненых, которые без помощи врачей на «большой земле» могли бы погибнуть. Первый рейс, без большой надежды на успех, они совершили на рассвете 21 марта. На земле они провели всего 20 минут, но, по словам Флинта, «было просто ощущение счастья», что они смогли «вытащить ребят».
В общей сложности операцию «Воздушный коридор», по словам участников, удалось повторить семь раз в течение следующих двух недель и спасти 85 тяжело раненых солдат. Но после того, как один из вертолетов с ранеными бойцами сбили в воздухе, второй после обстрела долетел на одном моторе, было решено операцию прекратить.
Война против пропаганды, которую выиграли «азовцы» у Путина
Как пишет корреспондент NYT, “для Кремля Мариуполь был призом”.
«Город стоял на пути к одной из ключевых целей Путина: создание сухопутного моста, связывающего территорию России с Крымом, стратегическим полуостровом на юге Украины, который Россия аннексировала в 2014 году», – объясняет журналист.
Но Мариуполь должен был стать не только военным трофеем, он должен был подтвердить нарративы Кремля о целях его войны – «денацификацию» и «демилитаризацию» Украины.
«Хотя на «Азовстале» было несколько военных групп, многие ее защитники были членами полка «Азов», убеждены националистической группы бойцов, чья слава в Украине и ранние связи с ультраправыми политическими деятелями были использованы Кремлем для ложного изображения всей страны как фашистской », – пишет Майкл Швиртц. Поэтому “азовцев” нужно было не просто уничтожить, а уничтожить показательно.
Однако, как и со многими другими целями российского президента Владимира Путина в нынешней войне и этой не пришлось реализоваться. В Украине, говорит Швиртц, битва за «Азовсталь» уже стала легендой, а в мире о ней узнали не только из интерпретаций журналистов, но и из сообщений бойцов.
Дело в том, что уже первый вертолет, приземлившийся на разрушенной территории завода, привез кроме оружия спутниковую систему интернета. Система Starlink стала в руках «азовцев» не менее мощным оружием против Кремля, чем «джавелины» или «стингеры».
Получив возможность общаться с миром, защитники Азовстали стали не только общаться с женами по мобильной связи, но и публиковать видео в Telegram-каналах.
Теперь мир мог заглянуть внутрь «Азовстали»
«Теперь мир мог заглянуть внутрь «Азовстали», – пишет Швиртц. – Осаждение, которое, казалось бы, выглядело как Вторая мировая война, стало онлайн-событием».
Командир полка “Азов” капитан Святослав Поламар начал общаться с репортерами, сражаясь в день, а ночью записывая видео-обращение.
«Мы воевали с группировкой, которая во много раз сильнее нас, связали их и не дали им продвинуться дальше на украинскую территорию. Но в то же время ситуация сложная, фактически критическая», – приводит американский журналист слова капитана Паламаря в телефонном интервью с «Азовстали» в конце апреля.
Картина, которую мир увидел в подземельях “Азовстали”, была апокалиптической, говорит Швиртц. Солдатам не хватало воды и пищи, заканчивались медикаменты и оружие. Но благодаря «азовцам» удалось привлечь внимание мира к Украине и украинцам, военным и гражданским, погибавшим по вине России.
В конце апреля, в конце апреля усилиями разных мировых лидеров, главы Католической церкви, генерального секретаря ООН и многих других людей удалось убедить Кремль открыть гуманитарный коридор хотя бы для гражданских, оказавшихся в ловушке в «Азовстале».
Военных внутри завода не перестали обстреливать. Еще спустя месяц украинское командование в Киеве…
