За оцінками Пентагону, на утримання приватної військової групи (ПВК) «Вагнер» її голова Євген Пригожин щомісяця витрачає приблизно 100 млн. доларів. У вагнерівців, за словами представника Ради національної безпеки при Білому домі Джона Кірбі, такий кадровий дефіцит, як і у регулярних російських частин. Але якщо армійські ряди поповнюються за рахунок мобілізації, то Пригожину доводиться об’їжджати російські в’язниці та наймати ув’язнених, які відбувають тривалі терміни за найважчими статтями, та обіцяти їм помилування за півроку.
«Створюється відчуття, – каже Кірбі, – що пан Пригожин просто намагається завалити Бахмут тілами росіян. Тільки за останні тижні загинуло близько тисячі найманців ПВК «Вагнера», і, за нашими оцінками, 90 відсотків із цієї тисячі – ув’язнені».
«Ці люди нічим не мотивовані, – заявила в інтерв’ю Російській службі «Голосу Америки» директор правозахисної організації «Русь Сидяча» Ольга Романова, – їх ніколи не цікавили гроші чи ідеологія. Їх цікавило те, що вони розуміють під волею. Тобто свобода дій у якійсь банді, звичне життя без тюремного начальства та дисципліни».
Як стверджує Джон Кірбі, російські регулярні частини фактично перебувають у підпорядкуванні командування вагнерівців. Пригожин публічно критикував кадрових російських генералів за провал в Україні. У свою чергу Міноборони негативно реагує на рекрутингову кампанію Пригожина в соцмережах.
Це показує, наскільки слабка російська армія, якщо їй доводиться покладатися на найманців, яких складно контролювати, – ділиться з Голосом Америки директор Центру розвитку миру і свободи Айвен Іланд. – Я думаю, між групою Вагнера та регулярною російською армією зараз серйозна конкуренція».
Пригожин набирає зеків, щоб ті робили найбруднішу роботу, не гребуючи нічим. Передбачалося, що то вбивці-рецидивісти. Але коли їм протистоїть українська армія, а не громадянське населення у захоплених населених пунктах, найманці з-поміж ув’язнених стають малоефективними для російського командування: у них немає нормальної військової підготовки.
«У перші роки після свого створення в 2014 році група Вагнера справді являла собою боєздатну армію», – зазначає американський бригадний генерал у відставці Пітер Звек. 2018-го армія США мала навіть зіткнення з вагнерівцями в Сирії. Російські найманці тоді зазнали великих втрат, але, як потім заявили у Пентагоні, американські військові не знали, що атакують росіян. У Москві не заявили взагалі нічого, адже «їх там нема». Це сьогодні Пригожин відкрито роз’їжджає по в’язницях та викладає відео, визнаючи наявність найманців.
«Це нагадує мені, як нацистська Німеччина почала втрачати контроль над перебігом бойових дій у 1943-44 роках, – каже Російській службі «Голосу Америки» Пітер Звек. – Вони тоді стали зміцнюватися іноземними бригадами та просто зграями головорізів. Ті воювали на боці нацистів і робили всю брудну роботу, намагаючись урятувати Рейх. Я не ставлю тут абсолютний знак рівності, але якщо Росія має регулярну армію, то це показує, наскільки поганому вона стані».
За словами Ольги Романової, багато ув’язнених погоджуються йти на війну, щоб отримати зброю та втекти, тому так багато випадків здачі в полон та дезертирства. За словами директора «Руси Сидячої», звідси і позасудові страти.
«І це позасудові страти, з якими Пригожин дуже помилився, – каже Романова. – Я навіть не буду зараз порушувати моральні та правові питання. Пригожин дуже сильно помилився щодо піару. Він вважав, що позасудові страти справлять враження на в’язнів, і ті перестануть тікати. А вони просто перестали йти на війну.
Пригожин до того ж почав закуповувати озброєння для своїх військ у Північній Кореї, – заявив Джон Кірбі. За даними Пентагону, у листопаді було перше постачання військам Росії боєприпасів із КНДР. Це, за словами Кірбі, є порушенням резолюцій Ради Безпеки ООН, і США збираються порушити це питання на засіданні Ради безпеки. Кірбі також додав, що Вашингтон готує нові санкції, щоб перекрити групі «Вагнера» канали фінансування та постачання озброєнь.
