Генерал армії Марк Міллі, голова Об’єднаного комітету начальників штабів, здійснив поїздку до Сирії для оцінки зусиль щодо запобігання відродженню угруповання бойовиків «Ісламська держава» та вироблення комплексу запобіжних заходів для американських підрозділів, у тому числі – у разі атаки іранських безпілотників.
Тисячі колишніх бойовиків «Ісламської держави» перебувають під вартою на територіях, які контролює Сирійські демократичні сили – ключовий союзник США в Сирії. Проте вважається, що «Ісламська держава» все ще може знову стати серйозною загрозою: сотні бойовиків, як і раніше, мають табори в пустельних районах країни, де ні коаліція на чолі зі США, ні сирійська армія за підтримки Росії та проіранських бойовиків не здійснюють повного контролю.
У 2018 році колишній президент Дональд Трамп ледь не завершив військову присутність США в регіоні, проте потім плани виведення військ було скориговано.
Генерал Марк Міллі, відповідаючи на запитання журналістів, що його супроводжували, сказав, що розгортання приблизно 900 американських військовослужбовців у Сирії варте ризиків. Міллі безпосередньо пов’язує їхню місію з безпекою Сполучених Штатів та їхніх союзників: «Якщо ви вважаєте, що наша безпека важлива, тоді відповідь: “Так, це (місія в Сирії) – важлива”».
«Я думаю, що остаточна поразка ІДІЛ та продовження підтримки наших друзів та союзників у регіоні… – це важливі завдання, які можуть бути виконані», – додав генерал.
Проте четверо американських військовослужбовців було поранено під час вертолітного рейду минулого місяця. Американські військові також збили в Сирії безпілотника іранського виробництва, який намагався провести розвідку на патрульній базі на північному сході Сирії. У січні три дрони завдали удару по американській базі в сирійському районі Ет-Танф. Два дрони були збиті, тоді як третій поранив двох військовослужбовців Сирійської вільної армії.
Офіційні особи США вважають, що атаки дронів організуються підтримуваним Іраном угрупуванням, що є нагадуванням про складну геополітичну обстановку в Сирії, де президент Башар Асад спирається на підтримку Ірану та Росії і розглядає американські війська як окупантів.
Генерал-майор Армії США Метью Макфарлейн, командувач силами очолюваної США коаліції проти «Ісламської держави» в Іраку та Сирії, назвав напади на американські війська «спробою відвернути нас від нашого головного завдання».
Проте Макфарлейн відзначив прогрес у боротьбі з ІДІЛ, про що свідчить, зокрема, скорочення кількості внутрішньо переміщених осіб у таборах біженців – групі ризику, де можуть бути завербовані нові бойовики «Ісламської держави».
Макфарлейн зазначив, що, настане час, коли партнери США в Сирії зможуть впоратися з залишковими погрозами самостійно: «З часом, я дійсно припускаю, що… будуть виконані умови, за яких наші партнери зможуть незалежно мати стійкий потенціал і здатність тримати ІДІЛ у узде», – сказав він.
